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    地下河的漆黑水面被手电光束切割得支离破碎。木船在张也、周璃等人的奋力划动下，朝着来时的方向逃遁。身后，青铜门内的撞击声和嘶吼渐渐远去，但那种被某种古老存在凝视的恐惧感，如同附骨之疽，紧紧缠绕在每个人心头。

    “快……再快一点！”王牧趴在船尾，脸色惨白如纸，胸口被“子嗣”利爪划开的伤口虽然简单包扎过，但仍有暗红色的血渍不断渗出。他强撑着洒出最后一把驱虫药粉，阻挡那些试图攀上船尾的黑色线虫。

    姜妍妍紧握短刀，双眼死死盯着后方水面。刚才逃出青铜门时，她最后一个回头，瞥见门缝内伸出的那只手——苍白、修长，指尖却漆黑如墨，皮肤下似有无数细小的东西在蠕动。那不是人类的手，甚至不是已知的任何生物。

    “那些东西……没追来？”周璃喘息着问道，她手中的枪已经打空了最后一个弹夹，此刻只能当棍棒握着。

    “它们离不开那个房间。”张也一边咬牙划桨一边沉声说道，手臂肌肉因过度用力而颤抖，“或者说……永寿先生没让它们离开。他在‘饲养’它们，用整个实验室作为牢笼和培养皿。”

    想起石台上那些干瘪的“子嗣”尸体，想起玻璃罐里浸泡的畸形胚胎，想起陈守拙血书中的警告——张也只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶。

    永寿先生，这个存活了至少四百年的怪物，究竟在谋划什么？制造那些非人子嗣，以长白山龙脉为炉，以八门血脉为柴，以玄烨为魂胚……他真的只是为了繁衍吗？还是说，繁衍本身，就是某种更恐怖仪式的一部分？

    木船终于靠岸。众人跌跌撞撞爬上岸，回头看时，漆黑的水面重归平静，仿佛刚才的一切只是噩梦。但每个人身上的伤口、消耗殆尽的物资、以及心中那份挥之不去的恐惧，都在提醒他们：刚刚的一切，并不是梦。

    “走，原路返回。”张也搀扶起王牧，率先朝石阶通道走去。

    回程比来时更加艰难。不仅仅是体力透支，更是心理上的重压。通道两侧石壁上的长明灯依旧散发着幽蓝光芒，但此刻看来，那光芒中仿佛也隐藏着无数窥视的眼睛。

    走了大约一刻钟，前方出现那道单向石壁。张也试着推了推，纹丝不动。

    “从里面打不开。”姜妍妍检查石壁接缝，随后说道：“这是断龙石一类的机关，落下就封死。你爷爷当年设计时，就没打算从这条路回来。”

    “还有其他路吗？”周璃用手电照向四周说道。

    张也想起爷爷留言中提到的“另一条路”——若选择放弃，石台左侧有路可通山外。他折返几步，在石台左侧岩壁摸索。果然，在藤蔓遮掩下，有一个仅容一人爬行的窄洞。

    “这里。”张也拨开藤蔓后，说道：“这里还有一条路。”

    窄洞内起初极为逼仄，需要匍匐前进。但爬了约二十米后，洞体逐渐扩大，变成了一条倾斜向上的天然溶洞。洞内有微弱的气流，带着山外冰雪的气息。

    “有风，通外面！”周璃精神一振的说道。

    众人沿着溶洞艰难上行。洞内湿滑，不时有钟乳石柱挡路，需要侧身或低头才能通过。王牧伤势最重，几乎是被张也和周璃轮流拖拽着前进。

    几个人也不知爬了多久，前方终于出现了自然光。

    那是从洞顶裂缝透下的天光，虽然微弱，但在经历漫长黑暗后，显得如此珍贵。张也攀上一处石台，透过裂缝向外望去——外面是长白山腹地的密林，积雪皑皑，远处天池的轮廓隐约可见。

    他们绕了一大圈，竟然从爷爷避难所的地下，直接通到了天池西侧的山坡。

    “出来了……”鄂雅瘫坐在地，大口呼吸着冰冷的空气，眼泪不自觉流下来。这一路的恐惧和压抑，在见到天光的那一刻终于爆发。

    张也却不敢放松。他仔细辨认方向，确认这里是天池西坡，距离八门祭坛所在的碗形山谷大约三公里。
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