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    恒温培养箱发出低沉的、持续的嗡鸣，像是某种人造的、规律的心跳。箱体内壁凝结着细密的水珠，透过双层玻璃门，能看见里面整齐排列的方形培养皿，像一个个微缩的、自给自足的世界。许墨弯腰，凑近观察孔，眉头微蹙。光照强度、温度、湿度、营养液EC值……所有参数都精确控制在设定范围，但那几株承载着他最新基因编辑希望的拟南芥幼苗，依旧蔫头耆脑，叶片边缘泛着不健康的黄。

    助手小林推门进来，带着一股走廊里的冷空气。“许老师，您要的极端逆境转录组测序数据初步分析出来了。”他将一个平板电脑递过来，“和预期不太一样。‘孤生’基因簇的表达确实上调了，但几条关键的抗逆通路响应微弱。就像……它们拒绝启动防御机制。”

    许墨接过平板，快速滑动着屏幕上瀑布般的数据流。基因表达的热图呈现出一种奇特的模式：与孤独感知和应激相关的基因亮起一片刺眼的红（代表高表达），而与修复、生长、适应相关的基因区域，却沉寂着冰冷的蓝。这不是他想要的结果。他编辑这些基因，是希望它们在模拟的干旱、盐碱胁迫下，能更顽强地生存，而不是像现在这样，仅仅表达了“痛苦”，却放弃了“抗争”。

    “继续监测。调整光照周期，尝试引入微量的茉莉酸甲酯信号。”许墨的声音听不出什么情绪，将平板递还给小林。茉莉酸甲酯是植物受伤或遭受胁迫时释放的激素，一种内部的“警报”，或许能唤醒那些沉睡的抗逆通路。

    小林应了一声，却没有立刻离开，犹豫了一下，低声道：“许老师，楼下前台说，有位沈佳琪女士……想见您。没有预约。”

    许墨正在记录实验日志的手一顿，笔尖在纸上留下一个微小的墨点。距离那场晚宴上的短暂交谈，过去了两周。那份揭示她血液里“致死量孤独”的报告，像一道隐秘的刻痕，留在了他的知识体系里。他没想到她会真的找来。

    “请她到小会议室。”他放下笔，脱下实验服，仔细挂在门后的挂钩上，又走到洗手池边，用消毒液反复清洁双手。水流冰冷，冲刷着他指缝间可能残留的培养基或试剂气味。他看着镜子里那张因为长期待在室内而显得有些苍白的脸，没什么表情。

    沈佳琪已经在会议室里了。她今天没穿晚宴上的礼服，而是一身质料考究的烟灰色裤装，外面罩着件剪裁利落的米白色风衣，长发简单地束在脑后。她正背对着门，看着窗外院子里几棵叶子落尽、枝干虬结的银杏树，身姿挺拔，却莫名透着一股萧索。听到开门声，她转过身。

    “许博士，冒昧打扰。”她微微颔首，语气是惯常的平静，“希望没有影响你的工作。”

    “不会。请坐。”许墨示意她在会议桌旁坐下，自己坐到对面。会议室很小，只有一张方桌，四把椅子，空气里有淡淡的纸张和旧木头味道。“沈总找我，是……考虑好要做那个全面分析了？”他直接问道，目光平静地落在她脸上，像一个科学家观察他的实验对象，不带任何预设的情感色彩。

    沈佳琪没有立刻回答。她将随身的一个牛皮纸文件袋放在桌上，手指无意识地摩挲着袋口的棉线。“算是，也不完全是。”她抬起眼，那双浅褐色的眸子看向许墨，里面有种罕见的、近乎探究的专注，“在做决定之前，我想先了解得更清楚一些。比如，你提到的‘海量数据’和‘意义不明’，具体是指什么？以及，这样的分析，真的能……找到‘病因’吗？”

    她的用词让许墨眉梢微挑。“病因？”他重复道，语气依然平稳，“沈总，严格来说，这不是临床诊断。我们测量的是分子水平的稳态指标、代谢产物丰度、表观遗传标记。这些数据反映的是某一时刻，你身体内化学环境的‘快照’。它可以提示风险，显示失衡，但很难指向一个单一的、像细菌感染那样的‘病因’。尤其是涉及心理、神经层面的状态，其生物化学基础极其复杂，往往是多基因、多通路、多环境因素相互作用的结果。”

    他说得很客观，甚至有些冷酷。这就是科学的语言，剥离了情感，只剩下变量、相关性和概率。

    沈佳琪静静地听着，脸上没什么波动，仿佛在听一份商业报告的财务分析部分。等他说完，她才开口，问了一个看似不相干的问题：“许博士，你研究植物，尤其是它们应对逆境的化学机制。那么，当你看到一株植物在不良环境下，产生了过量的、可能对其自身也有毒的防御性化合物时，比如你上次提到的紫杉醇积累，你会怎么做？是改变环境，移除压力源？还是想办法帮它代谢掉这些‘毒素’？或者，你认为这根本就是它进化中必须承受的代价，无需干预？”

    许墨靠在椅背上，双手交叠放在桌上。这个问题，精准地切入了他研究的核心困境，也隐隐指向了她自身的处境。他思考了几秒钟，选择了一个谨慎但诚实的回答：“理论上，最优解是改善环境，移除胁迫。但这往往不现实，尤其是对于已经定植在某种环境中的植物。代谢或隔离毒素是次优选择，但也需要植物自身具备相应的生理基础。至于代价……”他顿了顿，“进化没有目的论，只有适者生存。产生毒素是代价，不产生可能也是代价，取决于环境如何选择。”

    “所以，归根结底，是环境的问题。”沈佳琪总结道，语气里听不出是赞同还是别的什么。她移开目光，再次看向窗外光秃秃的银杏枝桠，“如果环境无法改变，或者改变环境的代价更高，那么承受毒素的积累，就成了唯一的选择，对吗？”

    许墨没有回答。他无法替她做这个价值判断。他能分析数据，能解释机制，但他不是她，无法衡量她所谓“环境”的重量，也无法估量“改变”或“承受”各自的代价。

    沉默在狭小的会议室里蔓延。只有远处实验室隐隐传来的仪器运行声。

    沈佳琪似乎并不期待他的回答。她收回目光，打开那个牛皮纸袋，从里面抽出几份装订好的文件，推到许墨面前。“这是我过去三年的体检报告，包括一些私立医院做的深度检测。还有，”她顿了顿，指尖轻轻拂过最上面一份文件的封面，“一份我委托心理评估机构做的测评摘要——当然，是匿名的。”

    许墨有些意外。他拿起那份心理测评摘要，快速浏览。量表评分、因子分析、结论描述……专业术语背后，勾勒出的轮廓，与他从血样数据中推断出的图景惊人地吻合：高功能抑郁状态，伴随显著的焦虑特质和情感疏离；防御机制以理智化和隔离为主；社会支持系统感知薄弱……


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